天保二年七月的太白山，檀棋陪李必修心养道，太子派姚汝能请李必去做靖安司司丞，李必不愿意做官想继续修道，姚汝能再三劝说，李必都执意留下，还让姚汝能也在山上小住几日。姚汝能生气得要拆草屋，两个人大吵一架，最终姚汝能被李必给赶走了。

雨夜，姚汝能回到草屋跟李必承认是太子有难才来请他回去，姚汝能想给太子帮忙都没帮上，他给李必诉说太爷爷的事迹，李必想到自己和太子的关系，不再拒绝姚汝能的请求，带着檀棋回到长安上任。

何执正等人来到右相府，看见何孚被人挖去了双眼，难过不已。何孚跪地认错，李必用靖安司司丞的身份审问何孚，林九郎让位他给办案。李必说出何孚不是不顾百姓生死的人，追问他龙波的目标是谁，何孚交代王典药是替太子传信的，诬陷太子派他刺杀林九郎，再三声明何执正是清白的。李必知道他在说谎，不让斐尚书记录，但没想到何孚突然畏罪自杀。

李必指责林九郎私设公堂陷害太子，何执正坚持留下来要给何孚讨回公道。奈何林九郎当众宣布结案，让人把何执正和李必都送走。李必提出让三司会审再定案，林九郎不慌不忙的盖上三司的大印，派人把证词呈给圣上。李必很意外林九郎竟然一个人掌管着三司的大印，和林九郎据理力争，坚持要抓到了龙波再结案，斐尚书劝他要识时务。而这时，檀棋也被抓进了大牢，李必觉得孤立无援。

张小敬躲过了追兵，有人给他递了纸条，徐宾约他去纸坊见面，张小敬很高兴，徐宾原来没有死，他让许鹤子送他去纸坊。吉温到大牢里看望姚汝能，还给他带去吃食，程参抢过酒肉大快朵颐，姚汝能劝程参去西域找他，长安快呆不下去了。李必向林九郎解释他亲眼看到龙波洗劫靖安司，龙波是江湖游侠，不可能和太子有关联，林九郎劝李必要审时度势，不要再为太子效力。

元载奉命押送姚汝能到右相府，王蕴秀怀疑她想趁机巴结林九郎，元载保证不会对林九郎臣服。林九郎让裴尚书以李必的口气写了一份供状，诬陷太子和何执正联手密谋刺杀林九郎，谎报靖安司借查案隐瞒真相，销毁证据，李必拒不在供状上签字画押，林九郎派李四方把李必带出去清醒一下，用檀棋的性命威胁他，檀棋情愿一死，劝李必要为长安城百姓着想，不要向林九郎等人屈服。

这时，元载护送姚汝能到右相府，李必迟疑不决不知道还能不能相信他。张小敬在车上睡着了，想起当年杀死谭同寿后被关进死牢，徐宾来看他。后来徐宾被选入靖安司，他把这个消息告诉张小敬，准备用大案犊术把张小敬推荐给李必查案，徐宾提醒他不要相信任何人免他死罪的承诺，许鹤子看出张小敬很在意徐宾，就打听徐宾的情况，张小敬对她实话实说。许鹤子被他们兄弟情义感动，愿意送他到天涯海角，张小敬冷冷的告诉她自己心里有人了。

裴尚书写完供状，让李必签字画押，用檀棋的性命威胁他，李必不签。裴尚书逼姚汝能揭露太子罪状，姚汝能说出景龙观旧址藏有太子私会朝臣的密室，太子三次密会李适之，韦坚，裴宽，皇甫惟明，想夺取朝政，掌控财政大权，李必指责姚汝能忘恩负义，姚汝能劝他认清眼前形势，要为檀棋着想，姚汝能声称现在大势已去，太子谋逆的罪名已经落实了。